Depuis plus de deux semaines, le volcan se donnait en spectacle à huis clos, plus aucun accès n’étant possible depuis le déclenchement surprise de l’éruption, le 30 mai. Les trois phases éruptives remarquablement brèves qui se sont succédé n’auront eu qu’une poignée de témoins privilégiés ou assez heureux pour observer le piton de la Fournaise depuis les airs. Plaisir rare et cher.
La réouverture de l’enclos, effective hier à 17 h, constitue donc un lot de consolation puisque, hormis des fumerolles, voire des dégagements de vapeur, il n’y plus guère que le majestueux paysage du piton de la Fournaise à contempler. Mais ne faisons pas la fine bouche.
L’éventualité d’une nouvelle phase éruptive fait en effet partie des scénarios possibles des aventures du volcan. Un calme plat régnait hier, mais l’équilibre au sein du massif du piton de la Fournaise reste néanmoins précaire, de l’avis des scientifiques. D’ailleurs, si l’alerte 2 (éruption en cours) a été levée par la préfecture, la préalerte (éruption possible, pour simplifier) reste en vigueur.
On peut donc à nouveau randonner dans l’enclos du volcan. Cependant, quelques remarques de bon sens doivent guider le comportement des visiteurs. Les dernières éruptions ont fragilisé un peu plus les parois du cratère Dolomieu (cratère principal) et les bords de son rempart, souvent entaillé de profondes fissures qui délimitent des pans entiers prêts à se décrocher. Il faut donc éviter de s’en approcher inconsidérément. Le sentier balisé en blanc par l’ONF évite d’ailleurs ces zones délicates, il faut s’y tenir, même s’il semble s’éloigner parfois de la trace la plus directe. Cette observation vaut particulièrement pour la zone sud-ouest du cratère Dolomieu, proche du théâtre des dernières phases éruptives.
Par ailleurs, l’accès à l’intérieur du cratère Dolomieu est interdit de façon permanente par un arrêté préfectoral datant de 1992, en raison notamment de l’instabilité des parois.
En période de préalerte, il paraît peu avisé de s’engager dans une randonnée vers les cratères par mauvais temps, pour ne pas compromettre un éventuel retour précipité vers le pas de Bellecombe.
Enfin, il ne faut pas oublier que l’ascension du sommet du volcan, de difficulté classée moyenne pour des habitués de la randonnée, peut se révéler éprouvante pour des marcheurs occasionnels en raison du dénivelé (près de 600 m), de la forte pente et du terrain un peu ingrat. La température au lever du jour peut descendre en ce moment à 5°. Équipez-vous donc en conséquence et restez vigilant.


• Le piton Kaf baptisé
Comme il est de coutume, l’observatoire volcanologique a décidé hier de baptiser le nouveau cône volcanique qui s’est édifié dans le fond du cratère Dolomieu. Au fil des phases d’activité successives de ces quinze derniers jours, les 30 mai puis 4 et 13 juin, il a en effet atteint une taille qui en fait un élément remarquable du paysage et justifie ainsi de lui attribuer un nom. Le piton Kaf est donc né, “cratère cafre, cratère chéri, comme le rappelle l’histoire réunionnaise”, explicite l’observatoire, qui verse dans la poésie.
Car entre les Réunionnais et le volcan il y a, on le sait, beaucoup d’affectif… Ce n’est pas le maire du Tampon qui dira le contraire.