Notre volcan a son barde, Alain Gérente. Arrivé en 1967 dans notre île, cet universitaire, enseignant de mathématiques jusqu’à récemment encore, est tombé amoureux du Piton de la Fournaise. Cette passion née à la Réunion a depuis conduit Alain Gérente au chevet des principaux volcans de notre planète mais le nôtre occupe une place particulière dans son cœur.
En 37 ans, celui qui a largement gagné ses galons de volcanologue amateur au sens noble du terme n’a pratiquement manqué aucun des mouvements d’humeur du piton de la Fournaise. Le Dolomieu, le Bory, les cônes de l’enclos - dont l’un porte son nom - n’ont aucun secret pour lui. Dès que le volcan donne des signes de réveil, il est parmi les premiers, caméra au poing, à se précipiter à son chevet.
Alain Gérente a ainsi accumulé des kilomètres de pellicule qui font de ses archives le fond le plus complet sur les manifestations du piton de la Fournaise des dernières décennies. Ses meilleures images sont aujourd’hui gravées dans une série de DVD retraçant les Grandes éruptions du Piton de la Fournaise.
Cette collection vient de s’enrichir d’un volet entièrement consacré à l’épisode d’août à septembre 2004 alors même que les laves sont à peine refroidies.

UN TÉMOIN PRIVILÉGIÉ

Alain Gérente a suivi de bout en bout cette éruption atypique, riche en rebondissements. Il était là le 13 août 2003 lorsque les coulées ont débuté sur le flanc Est du piton de la Fournaise. Il les a accompagnées pas à pas dans leur long voyage vers l’océan en dévalant les Grandes Pentes. Alain Gérente n’a pas manqué le moment fort de la traversée de la route et la lente progression dans l’épaisse végétation du Grand-Brûlé. Il a été un des témoins privilégié du mariage des laves avec la mer et de la naissance des trois cônes en lisière d’océan.
Avec sa parfaite connaissance de la Fournaise, Alain Gérente a su sélectionner les images chocs comme cette lave coulant goutte à goutte dans l’océan, ou encore le combat perdu d’avance entre la végétation et les fleuves de feu, ou encore les projections issues de la rencontre de la lave et de la mer. La naissance des trois cônes en bord de mer constitue bien évidemment l’un des éléments forts de cette saga. Alain Gérente a eu la chance de pouvoir fixer sur la pellicule l’un des épisodes les plus violents avant que le phénomène ne cesse brutalement. Des documents d’archives nous font même vivre la partie sous-marine de la progression de la lave. Comme à l’accoutumée, Alain Gérente a su faire passer toute l’affection qu’il ressent pour le piton de la Fournaise. Une fois de plus, il ne l’a pas trahi.

UN VÉRITABLE REPORTAGE
L’éruption magique, sixième volet des Grandes éruptions du Piton de la Fournaise est à ce jour le témoignage cinématographique le plus complet sur l’éruption d’août 2004. Tous ceux qui ont suivi de près le phénomène retrouveront dans les images d’Alain Gérente cette ambiance si particulière qui a entouré cette manifestation inhabituelle du volcan. Alain Gérente s’est assuré le concours de RFO. Les textes dits par notre confrère Gilbert Hoair donnent une véritable dimension de reportage au jour le jour.