Les Réunionnais se sont donc rendus en masse sur les lieux, pour découvrir cette merveille éphémère. “Le réchauffement est confirmé, la couche de neige va donc disparaître”, annonçait Marc Lévy, prévisionniste à Météo France, dimanche matin. Selon les météorologues quelques flocons sont tombés sur le volcan dans la nuit de samedi à dimanche. La neige a toutefois été bien plus discrète que la veille. Au Pas de Bellecombe, la température est descendue à — 1°C dans la nuit. A 11 h, Météo France constatait déjà une variation importante (10°C), sans présence de vent.
Dès 8 h 30, le service interministériel régional de défense et de protection civile annonçait que l’accès à la Plaine des Sables par la route forestière n°5 était à nouveau autorisé, après une reconnaissance minutieuse. Un dispositif de contrôle a tout de même été maintenu, contrairement au site du Maïdo, qui a remporté un franc succès, les conditions météorologiques permettant une excellente visibilité. Certains ont préféré admirer le manteau neigeux en empruntant la voie des airs. Les hélicoptères ont ainsi été fortement sollicités. “Ce matin nous avons fait quatre vols, ce qui représente 36 passagers, au-dessus du volcan et des cirques”, expliquait ainsi l’une des responsables de Héli Réunion. Les deux jours précédents, la mauvaise visibilité avait considérablement limité l’activité des hélicoptères. D’autre part, si les avions de tourisme n’ont connu aucune modification de leur emploi du temps, les ULM (ultra léger motorisé) ont en revanche enchaîné les survols de l’île. Les touristes semblent avoir boudé la neige, contrairement aux Réunionnais. “Pour les gens de passage, la neige est quelque chose de relativement habituel”, explique Jessie, pilote d’ULM, avant d’ajouter : “Ces vols ont été géniaux. Je suis Réunionnaise et je n’avais jamais vu ça en quatre ans de pilotage”. La neige ne fondra pas de sitôt dans la mémoire de l’île.

• “Les fumerolles du volcan entourées de neiges”
Les appareils de Félix ULM ont enchaîné une vingtaine de vols ce week-end. “L’engouement est réel, mais tout de même moins fort que pour les baleines. Au yeux des touristes, il est normal que le Piton des Neiges soit enneigé”, explique le pilote. Les conditions, hier matin, ont été parfaites, “un vrai temps de curé”. Mais attention, les vêtements chauds sont de rigueur à 11 000 pieds d’altitude : surbottes, polaire et surpolaire, gants et surgants. “C’est un peu comme si on faisait de la moto dans le ciel, il fait — 5°C et on avance à 80 km/h”, précise Félix qui gardera longtemps le souvenir d’un spectacle ahurissant : “les fumerolles du volcan étaient entourées de neiges !”.