Paul SAMARY

19 février 1901 - 29 juillet 1905

Nommé le 18 septembre 1900, il n'arrive que l'année suivante. Paul Samary sera l'homme de la laïcisation de l'enseignement et la lutte contre l'illettrisme. sous son mandat, la laïcisation de l'école est terminée en 1902. Il va mettre en place tout un dispositif pour faire reculer l'illettrisme : formations post-scolaires, formations d'adultes, bibliothèques populaires. Et tout ceci "afin de permettre aux illettrés d'acquérir l'instruction élémentaire qu'ils n'ont pu recevoir dans leur enfance et aux anciens élèves de nos écoles de ne pas perdre le fruit de leur premier enseignement". (Discours au Conseil Général le 7 juillet 1904).

St Denis sera la commune pilote en la matière. La ville va voter des crédits pour mettre en place des cours pour adultes. Confronté aux habituels problèmes de la monoculture sucrière, Samary va proposer 3 mesures :

- la réduction des tarifs de transport par chemin de fer de la canne, du sucre et des autres produits d'exportation;

- la reprise de l'immigration des travailleurs de l'Inde anglaise;

- une protection douanière pour la production des fécules et du tapioca.

Son mandat sera endeuillé par deux sinistres : le cyclone meurtrier de mars 1904 et l'incendie de l'église de St Paul vieille de 2 siècles et entièrement brûlée dans la nuit du 6 au 7 août 1905.

Les 21 et 22 mars 1904, un ouragan d'une violence rare va s'abattre sur l'île. les pertes en vies humaines sont lourdes. Les ponts sont détruits, les récoltes emportées avec la terre, les cases et le cheptel. Une odeur de mort plane sur l'île. L'économie est totalement ruinée et les épidémies s'installent. Samary va tenter de remonter le moral d'une population traumatisée. Il cite en exemple, l'héroïsme de François Bulin, ce jeune homme qui sauva au péril de sa vie, ses parents et mourut à sa dernière tentative en protégeant encore après sa mort, son jeune frère de 3 ans, retrouvé le lendemain, vivant, entre les bras raidis de François qui avait fait le sacrifice de sa vie.