Joseph COURT

Nommé au poste de gouverneur de la Réunion le 28 octobre 1938, le gouverneur de 2ème classe Joseph Court arrive dans l'île à la fin de la même année. L'évènement le plus marquant de son mandat sera l'entrée de la France dans le deuxième conflit mondial.

L'opinion publique réunionnaise, qui a suivi les péripéties de la diplomatie, est déjà prête à la guerre. Avec l'amélioration des moyens de communication, la Réunion va vivre les moments dramatiques de l'invasion de la Pologne.

Le 1er septembre 1939, la mobilisation est décrétée à la Réunion. Joseph Court fait placarder dans toute l'île les affiches de mobi1isation. La TSF annonce gravement la nouvelle. A la radio, le gouverneur Court déclare : "notre nation debout à coté des pays alliés répondra par la victoire au défi cynique porté par un chef barbare, aux principes sacrés de la conscience humaine".

Le patriotisme est tel à la Réunion, qu'un service spécial sera mis en place par la police afin de dissuader les réservistes d'affluer vers St Denis. Même sans appel, ceux-ci gagnent le chef-lieu, surchargeant les trains et créant ici et là quelques accrochages.

Court prendra toute une série de mesures de guerre visant à organiser la défense militaire de l'île et assurer l'approvisionnement de la population.

Sur le plan économique, un service des échanges commerciaux est créé. Son rôle consiste à gérer les stocks de vivres et produits importants et à procéder à leur répartition. Les services de police sont invités par le gouverneur à exercer la plus grande vigilance pour éviter le marché noir et la flambée des prix.

Après le départ de premiers convois de soldats pour les fronts ou pour Madagascar, le Gouverneur Court signalera au Ministre des Colonies les cas de décès et d'hospitalisation nombreux parmi les réunionnais à cause des conditions d'hygiène déplorables.

Fin l939, le Gouverneur fera valoir ses droits à la retraite et quittera l'île dans les premiers jours de 1940.