Le mot francophone a été inventé par le géographe Ovesime Reclus (1837-1916).

Vers 1878, pour essayer de chiffrer l'ensemble des populations parlant français, il ne tint pas compte des critères d'ethnie, de race, sociaux ou économiques:
l'idée de francophonie recouvrait l'aspect linguistique et géographique.

C'était déjà le symbole de la solidarité humaine et de l'échange d'une culture.