Les premiers résidents sont sans doute des pêcheurs maldiviens vers 1200. Un siècle plus tard, les Arabes mentionnent sur leur carte cet archipel, confirmé vers 1500 par les Portugais et visité en 1609 par les Anglais puis en 1742 par les Français. En 1768 les îles reçurent leurs noms actuels : toute une poésie... Les gouverneurs français s'occupèrent de cette colonie jusqu'en 1811, date de la capitulation devant les Anglais.